– Да, это домик егерей. Но теперь, после смерти Теодора Корхонэна некому охотиться, и домик пустует. А ведь в лесу я невесть что подумала! Решила, что земля разверзлась и оттуда вылезло чудовище!

– Глупышка! Это упало старое гнилое дерево и поволокло за собой целый пласт земли. Я бежал что есть сил, боялся, как бы оно тебя не задавило!

Маша снова замолчала. Колов собрался с духом, чтобы сказать ей нечто важное:

– Маша! Я пустился в эту авантюру, оставив службу, семейство, чтобы увидеться с тобой и сказать тебе много важных вещей. Теперь я наверняка знаю, что ты не виновата. Как ни печально, но твоя мать вместе с Корхонэнами втянула тебя в эту лживую историю.

– Но зачем?

– Вот в том-то и дело! Маша, бедная моя! Твой муж, этот барон Генрих, он… – Колов вздохнул и выпалил: – Он больной человек, душевно нездоровый, просто сумасшедший.

Михаил, казалось, собрал все эпитеты для определения состояния Корхонэна. Ему хотелось, чтобы Маша поняла его правильно и не подумала, что это некое преувеличение. Он тревожно взглянул на любимую, ожидая ее реакции.

– Я подозревала нечто подобное, – тихо произнесла она в ответ.

– Оба доктора, и Миронов и Скоробогатов, предполагают очень неприятный диагноз, – продолжил Михаил. – К тому же Корхонэны поступили с тобой нечестно. Они не только скрыли это страшное обстоятельство, но попытались нарушить твое душевное равновесие. Они дают тебе некое питье, влияющее на душевное состояние, настроение. Помнишь, когда ты недомогала в Петербурге, Корхонэн дал тебе какой-то настой, но часть осталась в стакане? Миронов позже обнаружил его, по счастью, кухарка еще не успела вымыть стакан. Доктор исследовал остатки жидкости и пришел к выводу, что тебе было так плохо оттого, что ты привыкла к этому зелью и его отсутствие привело тебя в такое состояние!

– Да я и сама уже почти поняла это! – с тоской сказала Маша, вспоминая разговор с горничной.

Известие о сумасшествии мужа она приняла на удивление спокойно. Маше показалось, что где-то в глубине души она знала или предчувствовала нечто подобное. Во всяком случае, теперь, когда с ней рядом любимый человек, ей ничего не страшно. Любовь Михаила, его помощь, а теперь она не сомневалась в его поддержке, – вот что главное! Несомненно, что если бы она узнала эту пугающую новость, оставаясь один на один со своей бедой, она бы, вероятно, сама обезумела от страха и отчаяния. А так ей не страшно, или почти не страшно! Очевидно одно, их брак с Корхонэном невозможен, она должна попытаться добиться развода.

– Но что же мне теперь делать, как вырваться из этой ловушки? Что говорит мама?

– Твоя мать обратилась в полицию. Но там ей справедливо заметили, что в данное дело полиция вмешаться не может, ибо ненормальность Генриха неочевидна, недоказуема, ибо он недоступен для медицинского наблюдения. Поэтому потребовать развода на этом основании не удастся. Тогда Елизавета Дмитриевна пришла просить моей помощи, нужно было хотя бы известить тебя о болезни Генриха, чтобы ты была очень осторожна.

– Бедная мама! – Маша закрыла лицо руками. – Как ей тяжело сейчас!

– Да, наш разговор вышел мучительным. Но я простил ее! Веришь? Простил! Для меня главным было увериться, что ты невиновна, что наша любовь осталась чистой, не омраченной тщеславием и жадностью!

– О! Как ты мог! Как ты мог думать, что я променяла тебя на титул и поместье! – простонала Маша с горечью и обидой в голосе.

– Увы! В какой-то миг и решил, что ты такая же, как и все, во всяком случае, как большинство. Но, слава Богу, я ошибался! Прости и ты меня за то, что я так мучил тебя своим непониманием! Теперь я вижу, как это было жестоко с моей стороны!

И они снова бросились друг другу в объятия.

За стенами избушки уже давно сгустились сумерки, поднялся ветер. Тяжелая ветка близко стоящей ели ударилась в маленькое мутное оконце. Маша, которая уже задремала в объятиях Колова, вздрогнула и открыла глаза.

– Ой! Мне же уже давно пора быть дома! – Она вдруг четко осознала, что слова о доме теперь звучат несколько странно. Разве Сиреневая вилла – ее дом? – Меня будут искать! Надо возвращаться. Но как же мне, то есть нам, теперь поступить? Что делать?

– Я еще не продумал всех деталей, но, скорее всего, придется бежать из поместья. А уж потом добиваться развода. Вряд ли они отпустят тебя по доброй воле.

Маша торопливо одевалась, небрежно закручивала косу вокруг головы. Они вышли из натопленной избушки. В лицо ударил холодный ветер, как сама действительность – ледяная, злая и неизбежная.

«Как славно, что я могу удалиться от обыденности в мой мир! Сюда никому нет хода, даже маман не может понять моих творений, хотя она так близка мне!

Маша! Маша должна понять, почувствовать, как я, увидеть мир моими газами, я знаю, что она придет ко мне! И тогда наступит полное блаженство! Оно уже приближается, я чувствую, я вижу это! Но я не хочу торопить события. Все должно произойти само собой. В один прекрасный день она поймет, что только я – цель и смысл ее жизни. Только я могу наполнить ее невиданным чувством. Я трепещу от ожидания! И это тоже есть в моих картинах. В них вся моя жизнь, мой внутренний мир. Тут мое мучительное детство, когда я еще не мог осознать, что я иной, чем окружающие. Тут моя верная мать, мой истинный друг. Тут он, недоступный, как горная вершина, мой отец. Я ведь так любил вас, папенька! Я боготворил вас, я страдал, а вы не замечали меня. Вернее, видели жалкую блоху, маленького убого дурачка! А дурачок-то, ха-ха, посильней да похитрей вас оказался! Эка чего удумал! Запереть меня, меня, единственного своего сына, в доме для умалишенных! Словно я и вправду идиот! Затем отослать маман с глаз долой и вместо нее взять в дом эту деревенскую бабу. Смешно! Мне смешно теперь. Мои небожители на картинах смеются над тобой, старый и недалекий сатир. Каково теперь тебе там? Страшно ли тебе? Или ты по-прежнему презираешь меня, полагая, что я жалкий недотепа, неспособный защитить свои интересы? Жаль, что ты никогда уже не сможешь поделиться со мной своими последними впечатлениями от этого бренного мира. Впрочем, я могу себе это очень ярко представить, вот они предо мной, в моих творениях. Жутковато даже мне, надеюсь, что и тебе было очень страшно. Страшно и больно, как и мне, когда я надеялся на твою помощь и поддержку, но ты отталкивал меня. И вот оно возмездие!

Но что это, что за мгла подкрадывается, наползает на мои картины? Точно туча! Что за непонятная тревога, ощущение неведомой беды, опасности? Разве мне еще что-либо угрожает? Почему меня что-то гложет изнутри, чего я мечусь по дому, как затравленный зверь? Где она, где моя жена? Почему ее нет? Да нет же, она есть, она тут, рядом! Но ведь что-то происходит? Меня не проведешь, я же чувствую, как животное. Я чувствую, что с ней что-то случилось! Она больше не со мной, она чужая, я не ощущаю ее, как прежде! Пустая оболочка, глаза смотрят на меня, но не видят! Мари! Где ты? Куда ты уходишь? Нет, ты не уйдешь, ты навеки будешь моей, я не отдам тебя никому, ты моя жизнь, мой светильник в ночи! Погибну без тебя! Вот тогда я точно лишусь рассудка!